Préinternet and préhistoire

Je me souviens que lorsque j'avais environ 12 ans, la professeur d'histoire-géo nous avait expliqué que la préhistoire était définie comme la période précédent l'invention de l'écriture. Autrement dit, une population était classifiée comme préhistorique aussi longtemps qu'elle ne maitrisait pas l'écriture et entrait subitement dans l'Histoire dès que l'un de ses intellos inventait un système d'écriture. Cette définition de la préhistoire me paraissait complètement insensée et arbitraire. Pourquoi l'écriture? Pourquoi pas la métallurgie, l'agriculture, l'invention de la roue ou la conquête du cheval? J'étais trop timide pour lever la main et demander au prof. Je restais donc perplexe pendant quelques jours, puis je décidais qu'il y avait mieux à faire dans la vie que de se poser ce genre de question futile. Je retournais donc à ma passion de l'époque: jouer aux billes avec mes camarades de classe.

Une quart de siècle plus tard, dans le courant de la première année du troisième millénaire, je surfais sur un site web américain et je tombais sur un néologisme intéressant: “preinternet”. Naturellement, ce terme faisait référence de manière ironique aux années sombres précédent l'invention de l'internet. Vous vous souvenez sans doute comme la vie était dure à l'époque... lol

Préinternet… Préhistoire… Je comprenais subitement avec 25 ans de retard la pertinence de la définition donnée par la professeur d'histoire géographie...

A l'état naturel, un être humain n'est rien plus qu'un singe sans poils à peine capable de grimper aux arbres et de gratter le sol pour en extraire des racines comestibles. Ce qui nous différencie des autres animaux est notre capacité à utiliser les connaissances qui nous ont été enseignées par les générations qui nous ont précédées. Même les membres de la tribu la plus primitive bénéficie d'un important volume de connaissances technologiques accumulées par les milliers de générations qui les ont précédés; par exemple pour tailler un silex, confectionner un arc et une flèche, tanner une peau, fabriquer un hameçon etc... Des milliers d'années de R&D et d'amélioration lente et progressive font toute la différence entre un homme primitif et le premier être humain issu des singes.

En l'absence d'écriture, les connaissances peuvent uniquement être transmises verbalement. Le volume de connaissances pouvant être transmis d'une génération à la suivante est donc limité par la taille de la mémoire du cerveau humain et par l'aptitude d'une société préhistorique à prendre le temps de patiemment transférer cette information des cerveaux les plus vieux vers les cerveaux les plus jeunes.

Vous comprenez maintenant pourquoi l'invention de l'écriture est un tournant décisif dans le développement d'une société humaine. Dès qu'un système d'écriture est en place, la quantité de connaissance qui peut être accumulée devient pratiquement illimité. La transmission des connaissances d'une génération à la suivante devient également beaucoup plus facile et efficace. Ceci explique pourquoi une société humaine connaissant l'écriture est technologiquement plus avancée qu'une société préhistorique.

Le fait de pouvoir mettre les connaissances par écrit représente certainement un progrès gigantesque. Toutefois, si vous voulez pouvoir diffuser les connaissances à grande échelle et en faire bénéficier le plus grand nombre, il faudrait pouvoir disposer d'un moyen de duplication. Pendant des siècles, le seul moyen de duplication était la copie manuelle. C'était typiquement l'œuvre des moines qui recopiaient patiemment la Bible de dizaines de fois. Vous avez probablement entendu parler de Gutenberg, l'allemand génial qui a inventé l'imprimerie en 1439. L'invention de l'imprimerie est le second tournant décisif dans le développement de l'humanité. Grâce à l'imprimerie, il devenait possible de dupliquer l'information à des milliers d'exemplaire et de la rendre disponible à des millions de gens. L'invention de l'imprimerie en 1439 explique probablement en grande partie l'accélération du développement technologique de l'humanité au cours de 500 dernières années.

Maintenant, pouvoir dupliquer l'information à grande échelle de manière économique constitue certes un progrès considérable. Le problème c'est que l'on se retrouve rapidement submergé par la masse d'information accumulée au fil du temps. Lorsque je rentre dans une bibliothèque, je me sens complètement perdu: des centaines de mètres d'étagères avec des milliers de livres. Comment vais-je trouver l'information que je cherche? Par où commencer? La réalité, c'est que cela fait très longtemps que je n'ai pas mis les pieds dans une bibliothèque. Lorsque je cherche une information, je vais sur internet...

L'invention de l'internet est le 3ème tournant décisif dans le développement de l'humanité. Non seulement internet rend l'information plus facile à dupliquer et à diffuser mais l'information devient "cherchable" et plus facilement accessible. Le premier tournant (l'invention de l'écriture) et le deuxième tournant (invention de l'imprimerie par Gutenberg) ont eu tous les deux un impact gigantesque sur le développement de l'humanité et ont conduit au monde que nous avons connu à la fin du XXème siècle.

Nous ressentons déjà les effets du troisième tournant décisif (l'invention de l'internet) sur notre vie quotidienne mais j'ai comme une intuition que ce n'est que le début d'un changement de civilisation qui dépasse encore notre imagination. Au cours des décennies à venir, l'internet aura des effets gigantesques sur développement technologique et intellectuel de l'humanité; des effets probablement plus important encore que les effets de deux premiers tournants.

Y-aura-t-il un 4ème tournant décisif? Peut-être. Et étant donné l'accélération du développement de l'humanité, il pourrait intervenir plus tôt que nous ne l'imaginons et il n'est pas impossible que la plupart d'entre nous en soient contemporains. Gutenberg a inventé l'imprimerie plusieurs millénaires après l'invention de l'écriture. L'internet est apparu environ 550 ans après Gutenberg. Si l'accélération du processus se poursuit, le 4ème tournant décisif pour se produire quelques dizaines d'années après l'invention de l'internet. Peut-être dans le courant des années 2010 ou 2020...

A quoi pourrait ressembler ce 4ème tournant décisif? Aucune idée. Mon grand-père était un représentant typique de l'ère Gutenberg. Il travaillait pour la Librairie Vuibert à Paris. Son travail consistait à déceler les fautes de frappes avant que les livres soient envoyés à l'imprimerie. Ses yeux étaient tellement bien entrainés qu'ils pouvaient aisément déceler un "s" la tête en bas... Lorsqu'il est décédé en 1971, il n'aurait jamais pu imaginer à quoi aurait pu ressembler internet. Il n'aurait jamais pu imaginé que son petit-fils serait un jour complètement immergé dans l'ère internet de la même manière que lui était complètement immergé dans l'ère Gutenberg. Même si un 4ème tournant décisif est imminent, il dépasse nos imaginations de la même manière que l'internet dépassait les imaginations les plus fertiles des années 1970...